ZALF-Forschung ist Systemforschung: von Prozessen in Böden, Pflanzen und Wasser, über Zusammenhänge auf der Feld- und Landschaftsebene bis hin zu globalen Auswirkungen und Berücksichtigung komplexer Wechselwirkungen zwischen Landschaft, Gesellschaft und Ökonomie.

Die Forschungsarbeiten des ZALF werden in drei interdisziplinären Programmbereichen bearbeitet:

• Programmbereich 1 „Landschaftsprozesse": Wie funktionieren Agrarlandschaften?
• Programmbereich 2 „Landnutzung und Governance": Wie können wir intensiv genutzte Agrarlandschaften nachhaltig entwickeln und gestalten?
• Programmbereich 3 „Agrarlandschaftssysteme": Wie sehen Agrarlandschaften der Zukunft aus?

Die thematische Arbeit der einzelnen Programmbereiche wird durch die Forschungsplattform „Datenanalyse & Simulation“ unterstützt und miteinander verbunden. Die zahlreichen feld- und landschaftsbezogenen ZALF-Forschungsinfrastrukturen sind in der „Experimentellen Infrastrukturplattform“ (EIP) mit ca. 150 ha Gesamtversuchsfläche an den Standorten Müncheberg, Dedelow und Paulinenaue gebündelt.